Orthopédie. Le cartilage peut être reconstitué à partir de cellules sanguines autologues. La méthode est sûre, relativement bon marché et de plus en plus utilisée en Autriche.
Vienne. L'arthrose, c'est-à-dire la dégradation du cartilage articulaire due à l'usure, est une maladie répandue qui s'accompagne de fortes douleurs, de gonflements et de limitations de mouvement. Des centaines de milliers de personnes sont touchées, en particulier les personnes âgées. Une nouvelle méthode, utilisée avec succès depuis environ 15 ans dans des pays comme la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis, commence également à s'imposer en Europe et en Autriche. Elle utilise des cellules souches et d'autres cellules provenant du propre sang du patient. Le taux de réussite est considérable, surtout par rapport aux prothèses, où des complications telles que des saignements, des descellement et des infections ne sont pas rares, car il s'agit d'interventions majeures.
Comment fonctionne l'utilisation de cellules souches du propre sang ?
Dans cette méthode, du sang est prélevé dans une veine de l'avant-bras du patient, et des cellules souches ainsi que du plasma riche en plaquettes en sont extraits. Les cellules souches sont des cellules dites pluripotentes, ce qui signifie qu'elles peuvent se transformer en d'autres cellules. Y compris en cellules cartilagineuses, de sorte que le cartilage des articulations se régénère après l'injection des cellules souches (avec le plasma riche en plaquettes, qui a un effet de soutien). Les cellules souches peuvent être obtenues non seulement à partir du sang, mais aussi du tissu adipeux et de la moelle osseuse (à partir de la crête iliaque sous anesthésie locale et donc sans douleur). La capacité de transformation est l'un des deux effets des cellules souches, le second étant l'effet paracrine. Cela signifie qu'elles peuvent produire des facteurs de croissance
(exosomes). Ces facteurs de croissance sont libérés par centrifugation (à l'aide d'ultrasons) et également injectés dans l'articulation affectée – ils inhibent les processus inflammatoires dans les articulations. « Tout dommage cartilagineux entraîne une réaction inflammatoire, appelée inflammation », explique l'orthopédiste viennois Patrick Weninger, pionnier de cette méthode en Autriche et qui, avec le Dr Angelika Reich et le Dr Murat Özcelik, a fondé le réseau de cabinets Avancell (www.avancell-joint.com) pour la rendre accessible à davantage de patients avec d'autres orthopédistes. « Grâce à l'utilisation de cellules souches et d'exosomes, ces inflammations douloureuses, également associées à des gonflements et des limitations de mouvement, peuvent être réduites au minimum. De plus, nous utilisons l'ablation par radiofréquence pour éliminer la douleur. » Il s'agit d'ondes de chaleur qui, via de petites électrodes, atteignent les nerfs de la douleur et les désactivent. Elles ne guérissent donc pas les lésions cartilagineuses, mais soulagent la douleur.
Quels sont les avantages de cette méthode en cours d'établissement ?
D'une part, la rapidité du traitement. Le prélèvement sanguin ainsi que l'obtention de cellules souches du sang, du tissu adipeux ou de la moelle osseuse, y compris l'injection dans l'articulation affectée, se déroulent le même jour, généralement en moins d'une heure. Selon Weninger, pratiquement tous les patients rapportent une amélioration notable de leur état, c'est-à-dire un soulagement de la douleur et une plus grande liberté de mouvement, dans les heures qui suivent. Un effet qui s'intensifie dans les jours suivants et qui, comme le montrent les études internationales, dure au moins sept ans. Weninger lui-même a analysé les données de 39 patients autrichiens – 100 % d'entre eux ont rapporté un soulagement significatif de la douleur le même jour (s'ils évaluaient la douleur avant l'intervention sur une échelle de zéro à dix entre huit et dix, elle était de deux à trois après le traitement), et ce soulagement persistait un an plus tard. Il n'existe pas de périodes d'observation plus longues, car cette méthode n'est pas utilisée en Autriche depuis aussi longtemps. Un autre avantage est le faible taux de complications, de facto nul. « Lors de l'utilisation de prothèses, environ 20 % des patients sont ensuite insatisfaits, et leur durée de vie est limitée. Cependant, il ne s'agit pas pour moi de critiquer les prothèses. Nous ne nous considérons pas comme des adversaires des articulations artificielles, mais comme un complément judicieux », explique Weninger. « Je veux seulement souligner que dans des pays comme la Corée du Sud, où les cellules souches sont largement utilisées depuis des années, le taux de prothèses est très faible, car les avantages de cette méthode l'emportent. Ce n'est pas sans raison qu'elle a également été utilisée par des athlètes tels que le joueur de tennis Rafael Nadal, le footballeur Cristiano Ronaldo et le regretté basketteur Kobe Bryant. » Les patients peuvent solliciter l'articulation immédiatement après le traitement, mais les sports de course et de saut doivent être évités pendant quatre semaines.
Combien cela coûte-t-il et combien remboursent les caisses d'assurance maladie ?
Cette méthode peut être appliquée à toutes les articulations, mais elle est le plus souvent utilisée pour le genou. Pour une légère lésion cartilagineuse (arthrose de grade I à II), le coût s'élève à 1900 euros, pour une lésion modérée (III) à 3500 euros et pour une lésion sévère (IV) à 4500 euros. Ensuite, aucun traitement supplémentaire n'est généralement nécessaire pendant au moins sept ans, après quoi un autre traitement peut être effectué. À titre de comparaison : la pose d'une prothèse coûte en moyenne 40 000 euros. Selon Weninger, les cellules souches seront de plus en plus utilisées en orthopédie à l'avenir, par exemple pour les lésions ligamentaires, les déchirures musculaires et les déchirures du ménisque. « Les cellules souches jouent un rôle très important en médecine depuis des décennies, par exemple dans le traitement du cancer », dit-il. « Maintenant, elles s'imposent progressivement en orthopédie. » Cependant, les coûts de l'utilisation des cellules souches ne sont pas encore pris en charge par les caisses d'assurance maladie en Autriche. « À l'heure actuelle, du point de vue de l'assurance sociale, il n'existe pas encore de résultats clairs concernant l'efficacité à long terme ou la supériorité par rapport aux options thérapeutiques », déclare la Caisse d'assurance maladie autrichienne (ÖGK) en réponse à une demande de la « Presse ». « La Caisse d'assurance maladie autrichienne suit avec intérêt l'application et les résultats de la littérature internationale. À l'heure actuelle, de telles méthodes devraient être appliquées principalement dans le domaine clinique avec une collecte de résultats appropriée. » Il convient également de noter que, par exemple, les types de cellules qui donnent actuellement les meilleurs résultats, à savoir les cellules cultivées en laboratoire, ne sont pas disponibles en Europe. La condition de bons résultats dépend en outre du mode de vie individuel, des habitudes de mouvement et du poids corporel des personnes traitées.
(c) Article de Köksal Baltaci